Las siglas ETL son las abreviaturas de Extract, Transform and Load (Extraer, Transformar y Cargar). Con estas herramientas permiten de manera visual, programar procesos para mover datos desde múltiples fuentes o tipos de archivos, reformatearlos, limpiarlos, y cargarlos en otra base de datos o sistema de almacenamiento de datos. FME Desktop no sólo es un ETL, sino que permite la manipulación de datos con geometrías, y es por ello por lo que se sitúa en la herramienta fundamental para profesionales de sistemas de información geográfica.

Estos procesos o espacios de trabajo son capaces de automatizar operaciones para la transformación estructural y de contenido de tablas y geometrías, de manera que evita que se tengan que repetir tareas manuales una y otra vez, sin necesidad de programar. Los espacios de trabajo se crean a través de una interfaz (FME Workbench) donde se pueden añadir o eliminar objetos de FME simplemente arrastrándolos y soltándolos.

Estos objetos se tratan tanto de tablas o capas con geometrías, como transformadores que efectúan algún tipo de modificación a los datos que entren dentro de él. Los objetos se pueden unir entre sí, a través de flujos de izquierda a derecha, disponiendo en todo momento del número de registros de la tabla con los que se está trabajando. No requiere de la inserción de ninguna línea de programación (la interfaz es totalmente visual), por lo que es perfecto para usuarios avanzados de sistemas de información geográfica de escritorio. No obstante, aunque no sea necesario utilizar código, FME Desktop también es interoperable con Python o SQL, ya que dispone de una API en Python llamada fmeobjects, que puede ser muy necesaria para lanzar nuestros espacios de trabajo en bucle, por ejemplo, y cuenta con diversos transformadores que son capaces de ejecutar sentencias SQL a una base de datos.  La combinación de todas estas herramientas pueden dar lugar a las mejores soluciones para tus resultados.